В уезде Цзяннань, на тридцать седьмом году правления Ваньли, случилась серия загадочных убийств. Жертвы — люди разных сословий, не связанные между собой. Их находили в странных позах, а рядом всегда лежала цитата из Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше, тем больше подозрений падает на самых разных людей.
Постепенно открываются детали старого преступления, произошедшего двадцать лет назад. Чем ближе Цюй Саньгэнь подбирается к разгадке, тем опаснее становится его путь. Всё указывает на то, что убийства — лишь часть чего-то большего.